人们俗称的“洗牙”，医学术语称为“洁治”。所谓“洁”，就是去掉牙面的细菌、牙石、色素等牙垢;而“治”则指它是治疗牙周病的基本方法之一。通过洗牙可以减轻牙龈炎、牙周炎的炎症状况，但靠单纯洗牙是不能治愈牙周病的。要治好牙周病，还应该在洗牙之后进行进一步的诊断和口腔专业治疗。所以，洗牙的主要目的是为了防治口腔疾病，而不是单纯为了好看。
牙龈具有特殊的组织结构。牙龈的边缘，与牙面之间不是紧密附着，而是存在一条O.5—2毫米深的浅沟，称龈沟。正常肘，牙龈与牙面紧贴，呈不开放状态。龈沟内易积存食物碎屑，附着菌斑，在成为厌氧菌生长繁殖的良好区域，由于其呈封闭状态，不易清洁，常导致牙周炎症的发生。此外，牙齿邻接点下方也是难以彻底清洁的区域，仅靠刷牙并不能完全清除异物，容易成为引发牙周疾病的隐患。有人认为每天认真刷牙，就不用洗牙了，这是不对的。因为牙齿在彻底清刷后的半小时内即会有新的菌斑形成，在30天内可达到最大量，久而久之即成为牙结石，可引起牙龈炎、牙周炎、出血、口臭，最终引起牙齿松动，甚至脱落。因此，成年人如果没有洗过牙，尽早到医院做一次洁治，而且最好半年做一次。
茵斑和牙石是导致牙周病的祸根，定期洗牙则是对付牙周病的最有效方法。我们每天都要进食，尽管每天也都刷牙，但仍有一部分牙间隙是刷不到的.细菌及食物的细小残渣就在牙面上日积月累，并逐渐层层矿化，最终形成牙石。菌斑和牙石先导致牙龈炎，随后病变扩展到整个牙周组织，造成牙槽骨破坏，牙龈退缩，牙根暴露，导致牙周病。所以，只有定期去除菌斑和牙石，即老百姓俗称的“洗牙“，才能防止牙同病的发生。对牙周病来说，治疗的第一步也是洗牙。除此，洗牙还能防龋齿，去口臭。
“为什么要定期洗牙呢？”专家说：“在国外，人们每三个月一定会到自己的牙医那儿去洗牙，这已成为一种习惯。我曾接待过一个6岁的外国孩子，由妈妈陪着来洗牙，看上去牙齿非常干净。还有一位朋友的女儿到加拿大去留学.住在当地的一户人家。房东首先提出让她定期洗牙，可见对此的重视。你想，面对面的交流，最入眼的莫过于牙齿了。定期洗牙，对治疗和预防都很重要。所以，国外的龋齿和牙周病发病率很低。相比之下，国内的情况就完全不同了。很少有人去定期洗牙，有时医生建议病人洗牙，还会被误解为骗钱，有的单位甚至把洗牙当作美容项目而拒绝报销医药费，这实在太可笑了!洗牙是卫生部认可的治疗项目.归属于医疗行为，怎么跟美容扯上边呢？”
